Насущный вывод: выяснять свойства объекта, подавляющее большинство владельцев которого отбросило коньки - дело не быстрое. Две недели, что прошли с того дня, как Курт способом обучения собаки плавать освободил Кента от страха перед Орденом, они круглосуточно бороздили зигзагами славные соединенные штаты, и вот теперь выплюнулись из такси где-то в Сент-Луисе, "Городе-воротах", как не без восторга сообщали рекламные щиты, предлагающие аренду, и в самом преступном, если ориентироваться все же по новостям, городе этого земного полушария после Детройта, разумеется. Где-то в середине путешествия - ища, чем в ответ развлекать Курта, скрашивающего дорогу избранными историями своей молодости, и, кажется, временами забывающего об истинном возрасте своего попутчика, к его особенному удовольствию; Кент полюбил колыбельные в форме лирических отступлений в научную область, под них сны казались особенно осмысленными, - Кент завел себе привычку фиксировать впечатления о городах короткими рифмами, вроде "Питтсбург - на лбу со сна остался круг" и "Шайенн - на светофоре красный минивен", потому...
- Сент-Луис - помяли местный мы газон паркуясь, - а мест рядом с домом действительно больше подходящих не было, все, включая противоположную сторону, были уже заняты. Либо автотранспортом, либо группами людей, сверстниками Кента теперь уже скорее по духу. Приветственно помахав одной из дальних компаний и получив ответную отмашку от троих, Кент таким образом завел для них два официальных приглашения, плюс одно лишнее.
- Восемьдесят девятого? - он уже разжился где-то двумя бутылками пива, но, поймав сигнал бедствия от старшего товарища, бросил все и вернулся с камуфляжным набором.
- Чечетка - нормально, - Кент перевесил со своей шеи на Куртову половину неоновых браслетов и заставил перехватить ножку бокала с чем-то сине-черным - местные аборигены если и испугаются незнакомой речи, то эти обереги скрасят отрицательное впечатление, - если еще крутить головой и дергать локтями, выйдет самое то.
По опросу клубящихся выходило, что хозяйку дома в последний раз видели в компании вампиров у полутрупа ковбоя, не в состоянии больше сесть в седло, оттого оставленного отсыпаться где-то на диване в углу комнаты, и пока Кент подпрыгивал в толпе, пытаясь разглядеть ковбойскую шляпу, а Курт, похоже, определял среди прочих дислокацию ножек дивана, они где-то примерно таким образом и потерялись. Сообразив, что труп ковбоя ко всему прочему теперь является местом встречи, Кент утроил усердие в поисках, забравшись в полный рост на барную стойку, нечаянно спровоцировав начало танцев на столе. Зато гуща людей на полу несколько поредела, освободив узенькую тропку к лестнице на второй этаж.

Отредактировано Kent Fogget (2013-06-27 16:10:00)

Команда "под локоток" за прошедшие недели была усвоена Кентом так хорошо, что, пожалуй, уже и ребенок сумел бы увести его куда вздумается. Рефлексы, такая штука. Тут даже тревога от требовательно сжатой на плече руки не сразу узнанного человека ничего не смогла поделать, от идеи подняться по лестнице пришлось отказаться. С третьей попытки Кент осилил догадку, кто же взял его на буксир, на этом и развеялись последние крошки недоверия. Человек, свободно делящийся информацией и деньгами, не странным образом уже попал в категорию своих.
Кент кисловато улыбнулся похвале новому образу, не став никому портить настроение своим мнением, что курьерская кепочка и отсутствующее выражение шли к этому лицу куда как лучше. Вежливо опустошив предложенный стакан, он все же с большим аппетитом разглядывал ящик пива, приветливо расположившийся на расстоянии вытянутой руки. Понеслась так понеслась. Пристраивая бутылку в разных вариантах к торшеру в попытках сорвать крышку, Кент внезапно припомнил, что в предложении разобраться с трезвостью было еще упоминание о разговоре.
- Я понял кто ты, И.Р., - он впечатал большую значительную точку в конце, но смысл все равно вышел каким-то не таким. Но есть моменты важнее.
- Только что ты хотел от Вишеса? Он, кстати, здесь. Да ты знаешь...
Пробка отколупалась, но Кент помедлил с уделением этому внимания, соображая. Да, странный человек, но розовые погоны и все эти рюшки, едва ли очень удобный повседневный наряд.
- Подожди. Ты знал о вечеринке?
Выходит, не по их следу сюда пришел?
Подозрительно много собирателей на одну вечеринку.
Ой-ей-ей, пахнет притяжением объектов!
Кент заворочал носом, ища в происходящем вокруг нечто необычное. Удивительно подходящее место для такого поиска, на самом деле.

Хорошо, ошибался. Да, с таким человеком грабить поезд он бы не отправился. У этого заместо динамита окажется немного расщепленного урана. Голуби в рукавах, платки в ушах, специальный карман для крышечек от пива. Ладно, любопытный фокус, и на идиота Кент походил не только когда называл буквы алфавита, но и когда разглядывал пустые протянутые к себе ладони. Да и в разных других случаях. Вообще, отстаньте, может, в этом его фишка.
С печенью Ридли стоило бы быть поосторожнее, прямо сейчас по ней било двумя ударами - кентовской догадливостью и, судя по смеху, вторым литром. И если Кента, занятого жадным разглядыванием всего и вся вокруг (тут и орк закусывал бутафорским ухом эльфа, и переросток Питер Пен побеждал в армрестлинге Обеликса, в саду карлики на ходулях гоняли баскетбольный мяч, два единорога спаивали фею-японку; Человек-паук, стоя на балюстраде, долго кричал, что покажет паутину и размахивал пальцами, и никто не обращал внимания, пока тот не прыгнул), не волновала причина веселья Щелкунчика - рад человек, и замечательно, миру нужно больше счастливых людей, именно из-за этого и придумали пиво, - то на сдачу Сьюзи он активно повел ухом, потом носом, потом и всем телом, потому как Ридли внезапно решил притянуть его к себе и взболтнуть перед употреблением. Кент, выбравший удачный момент сделать первый глоток, не удержал все за щеками, большую часть выплеснул себе на футболку. Еще и бутылку от неожиданности выронил, не разбилась, но пролилась и откатилась далеко. Когда спонтанная зона турбулентности миновала, в его изумленно распахнутых глазах легко считывался один вопрос: ЛСД или амфетамин?
Интересная личность, довольная своими шалостями, заботливо открыла для своего миссионера новое пиво, подсунув в еще не успевшую отвыкнуть от предыдущей бутылки руку. При первой встрече, когда молчаливо вели себя они оба, кажется, контакт налаживался куда как более удачно. Вот уж не каждый раз слова помогают с коммуникацией.
Кент не спеша поднял с пола упавшую шляпу, затем бережным неторопливым движением аккуратно натянул ее на кривляющееся лицо перед собой, да так, чтоб того почти назад опрокинуло. Без особого настаивания, просто реакцию посмотреть.
- Пришелец, мы сейчас еще немного выпьем, а потом я начищу тебе морду.
И лучше бы аббревиатуре с шевелюрой поверить на слово, ибо нет такого боевого искусства, приемов которого не знал бы человек, росший в многодетной семье.

Что бы ни было в том зеленом стакане, бурдовина начинала действовать. А Ридли был рад кормить с ложечки разбухший мозг Кента теориями заговоров, поисками избранного, идеями самопожертвования, маниями преследования, в качестве аргумента и вишенки причислил себя к лику святых и исчез вместе со своей шляпой в душном воздухе разгоревшегося веселья. И какую бы цель он ни преследовал, запугать ему удалось. Кент затолкал не читая очередное уже послание за ворот и осознал, что ждать, пока Курт сам найдется, уже невмоготу. Сделав вывод, что самое логичное начинать поиски с бассейна, он двинул ровно в противоположную сторону, однако, в подтверждение правила, что пьяным дуракам везет вдвойне, этот обманный маневр прошел на ура и Курт очень скоро обнаружился.
- Ведро с гвоздями Лидри тут рядом и надо куда-то уйти, - из двух задач - донести информацию и перекричать музыку, Кент справился с одной. Дальше в ход пошла бурная жестикуляция. Утягивая человека за элементы одежды в сторону на разговор, Кент забыл убедиться, что ухватил именно Курта, но правило не подвело и второй раз. Проведя экскурсию через полдома в поисках тихого и укромного места, Кент собрался с мыслью, вернее, сообразил, что такого особенно срочного ему сообщать нечего, разве что поделиться пережитым.
- Ну этот, который под бумажками подписывается, который из Найка, который еще за мной курьером приезжал, - да, Кент не хотел выглядеть идиотом, - он тут, и он разговаривал с Канг, и он про выстрелы в голову говорит, и опять про Опыт, а про лупу ничего. Он говорит, что пора на все смотреть серьезно и опасаться, и я думал, мы подеремся, и еще передразнивал, и все в порядке?
Из них двоих более целым оказался как раз Курт, так как Кент пять минут назад получил сигаретный прожог куртки в форме дырочки под орден, потому спровоцированное беспокойство со вздохом отступило, принеся легкий ветерок облегчения вслед за пробегающим мимо греко-римлянином с развевающейся тогой. Кент и так не очень знал, что будет, когда Курт устанет платить за такси для них двоих, а тут еще сочувствующий вклинился со своими нагнетаниями. И вот уж открытый вопрос, кому и о ком предстояло заботиться в ближайшее время, так как изображение плыло как от сбившейся в аппарате кинопленки и переживания намекали, что готовы выйти через рот не только в словесной форме.

Первое, что пришло в голову при пробуждении - знакомый и несколько необычный шум. Немного подумав, Кент решил не гадать и открыл один глаз.
Волосы Курта развевались. Еще тот держался за руль, а машина на самом деле ехала. Кент, конечно, задумывался, что будет, когда Курт устанет платить за такси, но этот вариант переиграл все его самые оптимистичные идеи.
- Доброе утро, - на удивление, оно таким и было. Ни следа от вчерашнего вечера (точно вчерашнего?) ни в воспоминаниях, ни в самочувствии. Факт, стоящий удивления, не только оттого, что все-таки уцелевшие в памяти фрагменты разговоров свидетельствовали о слишком хорошо проведенном времени для ненаступления расплаты, но и в принципе за прошедшие две с лишним недели легкость пробуждения забылась, вытесненная затеканием мышц, скрипом суставов и хрустом позвонков. Сегодня все обошлось лишь неприятным покалыванием, зато в неожиданном месте. Кент убедился, что сиденье под ним пустое и гладкое, но резь не прошла, и только тогда догадался проверить задний карман джинсов.
- Ах ты рукоблуд дешевый, - пивная крышечка полетела в сторону дорожного указателя. Кошелек было жалко; денег там не было, последний свой капитал Кент вложил в солнечные очки и жвачку, а вот фотография матери имела за собой особую ценность. Чтоб ему смирительную рубашку с пижамой перепутать и не развязаться потом.
Подумывая, что неплохо было бы почистить зубы и перегнувшись за борт для плевка в качестве альтернативы, Кент оценил цвет их третьего компаньона без крыши. В салон он вернулся не скоро, очень важно было попытаться прямо сейчас угадать форму вертящихся колпаков, а потом привел сиденье в правильное положение, не задумываясь, как в него попал, и кто и в какой момент его заботливо откинул. Найдя очки и кинув жвачку в бардачок, он наконец оказался готов встречать радость нового дня.
- Ридли, он Ридли, у меня язык заплетался, - подмывало узнать, не было ли вчера еще чего-нибудь, что стоило бы сейчас поправить, но в такую погоду сложно искать силы на такие вещи, как раскаяние и сожаление, а без них вся задумка теряла смысл, пришлось от нее отказаться.
- Вот уж надеюсь, дело не в моем обаянии, - мешая ветру трепать волосы, он еще немного подумал над сказанным. - Может, когда он в следующий раз объявится, разыграть что-то типа покушения на мою жизнь? Он куда лучше как друг по переписке.
О письмах. Не потеряй, это поможет. Заглянув за шиворот, он нашел записку, вытащил и прочел. Выглядит как еще одно вырванное из контекста книги предложение. Псих, велики шансы, что все так и было. И все же бумажка не улетела вслед за крышкой, а осталась там, куда, хочется верить, вернется однажды кошелек.
- Ожог чего найдем? Так, сообщил, что мы сами за себя, советовал помогать Ордену и послание передал. Просил не показывать. Жвачку хочешь? А с радио чего, не работает?

- Может, Рипли, - Кент повел бровями. Он мог дать гарантию, что его память не давала осечки, но за слух ручаться бы не стал.
- Нет, просто я давно не чистил уши. Так что там с желаниями? Я опять ослышался?
Курт заруливал на заветную автостраду и уже улыбался чему-то своему. Можно предположить, что он отбросил ноль и пришел к выводу, что шестерка раскладывается на слагаемые 4 и 2. Теперь и Кент отрешенно улыбался.
После преодоления порога несуществующего, разговор зажурчал в какой-то особенной, подобающей случаю манере.
- Держи. Когда включу, будешь слушать? - собственно, он уже нажал все что нужно, и шуршал белым шумом в поисках чего-то подходящего, - Что там? Валентинка, стихи, всякая любовная чушь, ты знаешь. - Кент стянул очки, начинался концерт "В поддержку спокойствия Курта", - Никому не покажу, спрячу под подушку и тайком буду перечитывать. - хлопающие глаза мечтательно возвелись к небу, - А когда я закончу колледж, мы поженимся и будем жить с его родителями, и он подарит мне чихуахуа. Разве я не самая счастливая девочка на свете?
Тема исчерпалась, откашлявшись после отчаянного фальцета, Кент вернулся из образа и скрылся обратно за очками. И совсем стих, приглядываясь к боковому зеркалу заднего вида. В очках дело - не в очках? В красном BMW? В не занесенной на карту автостраде? Ему казалось, что седина в волосах становилась реже. Курт сворачивал к кафе.
Знаете, что еще не меняется от перемены места? Придорожные милые сердцу тошниловки. Было бы что, Кент бы поставил на то, что с закрытыми глазами и задом наперед дойдет до уборной, затем приземлится за вечно пустой столик рядом с кухней, а после спустится в подсобку чтобы найти рубильник от люминесцентной вывески, которая, впрочем, второй год как неисправна. Взгляд бармена практически вернул Кента в родные края, видавшая жизнь тряпочка в его руках казалась сестрицей по занавеске той, что трудилась на стойке, а то и, не чураясь грязной работы, под ней, в милях и милях отсюда, заглянешь вон под тот столик, и наверняка увидишь свое недовырезанное как-то раз вилкой имя.
Джокотти же гениально играл партию "Вам здесь не рады", ему хотелось верить. Нет, определенно, Кент чуял земляка...
- Не двигайтесь и руки вверх.
Потом об этом. Раскрепощенность с них с Куртом как рукой сняло. Склонность к общению, впрочем, осталась неповрежденной.
- Возможно, мы похожи на гангстеров.
И перешептывание не повысило их кредит доверия, Кент кожей почувствовал скольжение ружейного прицела по своему телу. Еще никогда приглашение к столу не принималось так поспешно.
- О, Скотти, как мило, для нас забронирован столик, ты мог бы так не стараться!
В зале появилось новое лицо, рыжее, пыхающее трубкой и задравшее свободный уголок рта в вечной улыбке.
- Полагаю, мы заочно представлены, все, кроме Филли. В детстве у Скотти не было друзей, зато его часто дразнили женскими именами. В одно особенно незадавшееся утро он пожелал друга, который помогал бы ему справляться с неприятностями. С тех пор они росли вместе. Вместе же были исключены из школы, когда Филли отрезал девочке палец, она плохо выговаривала букву "с" и у нее получилось нечто вроде "Кэтти". - он уже устроился напротив них и расстегивал нижнюю пуговицу жилетки. - Нам три фирменных, пожалуйста! Филли, отставь двустволку, с нею будет сложно нести тарелки.
Сидеть за столиком с поднятыми руками было уже как-то неуместно, и Кент заправил их за голову, накренившуюся под тяжестью одолевающего любопытства.