Много лет назад - может даже много десятилетий, задолго до ее рождения - что-то нехорошее случилось в отеле Саншайн. Что-то опасное, что-то страшное. У Элли не было никаких доказательств этому, ничего, кроме смутных намеков на каких-то сомнительных форумах, отрывочной, часто откровенно бредовой информации, не дающей ей ничего полезного, никакой пищи для размышления. Изначально, она, разумеется, для отчистки совести, проверила информацию по убийствам, затем на всякий случай позвонила в полицейское управление (там, разумеется, про такого служащего ничего не знали и даже дали ей номер полиции штата - тоже, впрочем, пустой номер). Единственное, что она знала - кто-то готов заплатить за старое дранное (и что уж там, дрянное, такое ведь в каждом супермаркета вроде Уоллмарта стоит не дороже десятки) ведро, пусть и прилично сохранившееся, хренову тучу денег. 75 тысяч! Представить себе, что это просто какой-то съехавший с крыши миллионер ей было сложно, да и знаете... Редко, но в Элли просыпалась эта чуйка, подсказавшая ей: не так все просто.
Ну а тебе какое дело? - ага, это ее благоразумие. Ну продает кто-то это ведро; вора ей все равно не найти. И тем не менее, она провела все воскресенье в библиотеке за подшивками старых газет и две бессонных ночи перед ноутбуком, и кое-что нашла. Тоненькую ниточку, которая в каждую секунду грозилась оборваться.
Так бы оно все и закончилось ничем, конце концов, у нее банально всеми времени нет на всякие там поиски, не случись внезапно чудо; из-за неприятностей в последние недели, связанные в основном с работой, она была уверенна, что ее вызвали к начальству для того, чтобы уволить, но внезапно... Вручили конверт с чеком! Управляющий сообщил, что едва не удавшееся ограбление, которое она предотвратила, должно быть, стало для нее ужасным испытанием и она имеет полное право на скромное (на самом деле, по ее меркам довольно нескромное, и тем еще более приятное) вознаграждение и двухнедельный оплачиваемый внеочередной отпуск. И пусть даже не смеет отказываться. Тем более, что через несколько недель будет окончательно решен вопрос с персонала для нового отделения к югу от Талсы и у нее есть все шансы на кресло старшего менеджера...
Две недели. Это хватило, чтобы воспользоваться единственной подсказкой: приехать в Лас-Вегас и заявиться в контору некоего Суды. Уже один факт того, что она заявилась сюда, а не на побережье, заслужил поощрения! Ужасный город!

Как то так получается, что в кабинет он протискивается вместе с рыжей и усаживается в одно из кресел напротив стола. Суд выглядит иначе, чем Латиф его представлял, но это не мешает. Яхиа вообще по большему счету плевать как кто выглядит, его мысли уже в одном из казино ставят на четверку.
- Не возражаете если я начну первым?. Тороплюсь на самолет. - Извиняющаяся улыбка брошенная в сторону девушки, и внимание египтянина снова приковано к мужчине. - Дело в том, что один человек передал мне записку, где информирует о неком объекте имеющим огромную стоимость. По независящим от меня причинам, я не могу связаться с информатором и понятия не имею что такое объект и что он из себя представляет. В интернете есть информация, что вы занимаетесь этим, возможно вы сможете дать мне хоть какую - то информацию. Естественно не за бесплатно. - Латиф произнес все это на одном дыхании и теперь внимательно смотрел на Суда, ожидая что он сможет рассказать ему. Сейчас вся эта затея с поездкой и сбором информации казалась глупой затеей, которая не приведет его ни к чему. Ни к хорошему, ни к плохому. Хотелось встать и уйти, но это было бы совсем глупо. Раз уж он проехал такое расстояние, то теперь обязан был узнать хоть что - то. "Если все это окажется бредом, я найду отца и сдам его в лечебницу для душевно больных." Мстительно подумал мужчина, машинально крутя пуговицу на пиджаке.

Элли отвечает ему со столь же вежливой улыбкой тоном, с которым обычно разговаривают с капризными клиентами – примечательное, между прочим, сочетание из выдержки и прямоты, которая, впрочем, никакого результата не несет:
-Вообще-то возражаю, но вряд ли вас это волнует.
Впрочем, всего через минуту она уже чертовски рада, что все-таки не стала перебивать его и скандалить по поводу очередности, хотя вообще-то имела право, ведь пришла сюда первой. Объекты. Значит, она попала в точку и совершенно не зря потратила время, деньги и силы на путешествие в эту клоаку США.
-Мне тоже крайне интересно, почему некий молодой человек приложил необычайно много усилий для того, чтобы похитить у меня ведерко для льда из дешевого отеля, стоившее, если верить случайно выроненной им записке, около семидесяти пяти тысяч долларов. Что-то подсказывает мне, что вы здесь не антиквариатом торгуете, так что я готова вложить деньги для того, чтобы узнать, что вся эта хрень значит. – она говорила размеренно, этим своим фирменным низких голосом, будто бы рассказывала о лучших ипотечных предложениях в последний момент перед внесением данных в годовой отчет и распределением премий. То есть ну очень приятным тоном.
Она откидывается на спинку кресла, скрещивает руки на груди.

Эллис чувствует себя – точь-в-точь будто бы какая-то наркоторговка. Все инстинкты всегда в высшей степени благоразумной рыжей твердят ей, что ей надо развернуться, вернуться в свою гостиницу (отличное сочетание цены и качества, да еще к тому же и крайне спокойное для Вегаса – рыжая старательно следила за этим), может быть пару раз сыграть с одноруким бандитом (то количество удачи, которое она словила в последние дни, оно подсказывало ей, что можно и чего-то словить), а потом отправиться домой и продолжать быть такой же идеальной, каковой рыжая в общем-то и является сейчас.
Зачем вообще ей все это нужно? Зачем она может захотеть узнать больше обо всей этой чуши? Это настолько глупо, настолько неправильно, настолько противоположно самому ее существованию, что желание разведать информацию видимо подобно глупой и наивной попытке самоубийства, ведь какой бы выдержанной и смелой Элли не была, таковой она является лишь в пределах своего мира, не смысла спорить с очевидным.
-Сейчас мы предположим, что информация, которую вы мне обещаете, стоит пока лишь в сто пятьдесят раз меньше. – она осторожно отсчитывает купюру за купюрой, не забывая продемонстрировать конверт, в котором куда как явно больше денег. Десять аккуратных полусотенных купюр оказываются перед ним на столе.
-А дальше, если ваша информация мне понравится, я смею предположить, что ее цена станет даже выше. Надеюсь, такой исход событий вас устроит? – она откидывается в кресле, приготовившись долго, очень долго слушать.

-Меня зовут Эллен Грей. Я живу в Хьюстоне, банковский менеджер высшего звена – ну, пока только среднего, и то, если ее повысят.
Элли улыбается – надо же, он не стал спорить с тем, что она предложила. Теперь, суля ему каждый раз небольшие суммы, она сможет выдоить максимум информации, но при этом и не потратиться изряднее. Конечно, рыжик рассчитывала потратить все отпускные деньги, что у нее на руках, благо что еще и свои собственные накопления у девушки имеется. Возможно… возможно она сможет позволить себе что-то купить? Ну, в смысле из этих предметов?
Да тебе это даром не нужно.
И в самом деле. Она просто узнает то, что ее нервировало, интриговало, пугало, все эти дни, а потом успокоится и вернется в свою жизнь, в свою колею. Не может же рыжая позволить своей жизни развалиться из-за каких-то там фантастических глупостей, особенно сейчас, когда ее жизнь с каждым днем становится все лучше, лучше и лучше. Скоро рыжая выберет себе потенциального жениха, ее роман пройдет по столь же продуманному, размеренному, разумному плану, по которому она жила всю свою жизнь, и у нее появятся дети к тому моменту, когда она станет менеджером высшего звена (и, возможно, перейдет на работу в более крупную банковскую сеть, ведь ее резюме будет прекрасным, а рекомендации безукоризненными), и… стоит ли всем этим рисковать ради каких-то там невозможных глупостей, ради потери чего-то по-настоящему важного?
-И откуда же взялись эти ваши объекты? Кто о них узнал? Как они узнали, что ведро у меня и как узнать, какой объект что делает? Я не хочу искать этот объект. Я хочу просто понять, что к чему и чем это все закончится.
Если Элли и способна признать в себе что-то, так это свою интуицию. И что-то ей подсказывает, что для нее эта история не закончится просто так – чего стоит только журналист.

-Он достался мне от моего отца, а тот раздобыл его где-то… не знаю. Может, в конце семидесятых. Я просто решила, что это неплохое украшение для дома, ну и кое-какая память о нем, хотя мы никогда не были близки. Но я знаю про Отель Саншайн. – она выкладывает перед ним еще часть купюр, честно оплачивая полученную информацию. Она может быть благодарна и не стесняется демонстрировать этого, если речь идет о чем-то ей в самом деле нужном.
В самом деле? Пфффф….
-Отец бы его продал, предложи ему хотя бы де сотни, он пил. Не думаю, что им был смысл дожидаться меня. Но… - она задумалась на несколько секунд. Да, точно; ведро, очень легко опознаваемое, попало в новости, там его и увидели. Да, теперь все складывается в более или менее адекватню картину.
-Спасибо, с вами было приятно работать. – она достает свою визитную карту и пишет на обороте личный, не рабочий, номер телефона. – Если вы узнаете что-нибудь про мой… объект, позвоните мне. Я вам оплачу.