Марк, Марк, Марк. Очаровательный темнокожий друг Чарли с отвратительными манерами и огромным прибором. По крайней мере именно последний заставлял девушку с замиранием сердца ждать следующей встречи. Их связывала случайность, без привязанностей и обещаний, которая со временем переросла в зависимость. Неделя, месяц, полгода – его зубная щетка уже крепко обосновалась на стеклянной полке в ванной Уилсон. Но она все еще верила, что это лишь из удобства и экономии на бензине, а не потому, что хочется видеть рядом крепкое, пусть и наглое, мужское плечо. За эту веру пришлось дорого заплатить: сложно проглотить собственные принципы не поперхнувшись. А именно это ей пришлось сделать роковым утром шестнадцатого марта.
Когда асфальт едва проснувшейся окраины Портленда обожгло старой резиной ржавого американского пикапа, Чарли сидела за рулем, пытаясь сбежать от не званных гостей. Тонкие смозоленные грифом штанги пальцы истерично набирали один и тот же номер мобильного. Номер Марка. И в секунду, когда охрипший с похмелья мужской голос едва различимо прошипел в трубку «Че надо?» - ее осенило. Словно пробило молнией от осознания того, что в минуту паники и страха все вроде бы храброе существо девушки потянулось к казавшемуся неважным человеку. Но было уже поздно. Слишком поздно. Впопыхах, путая местами слова и буквы, Чарли тараторила в микрофон телефона о псевдо арендаторах, спичках, Ираке, разлитом кофе и закинутых в багажник пожитках. И следующая пара часов грозила Чарли стать эмоциональным адом.
Он знал о коробке с самого начала. С того дня, как стал тренировать в ее зале. Тогда, подойдя вразвалочку к груше и предложив помощь, молодой мужчина для себя уже решил заполучить этот долбанный артефакт, или как там его, в свое владение. Только вот, в отличии от Слава и Джин, Хаузер не пошел в лобовую атаку, а втерся в доверие. И лишь шестнадцатого марта, неторопливо приканчивая вторую подряд бутылку минералки, он рассказывал об удивительном мире объектов. Об их свойствах. Дороговизне. Ценности. Группировках. Говорил, что поможет во всем разобраться, но надо посмотреть коробок. Уж больно любопытно. «Малышка, ну ты чё?» Но Чарли шла к машине. «Стой, твою мать!» В ответ лишь средний палец. «Ты вот так похеришь все, что между нами было?» Но попытка задержать девушку не удалась – Уилсон громко хлопнула дверью, демонстративно швырнула из окна телефон и снова сбежала от проблем, оставляя одетого лишь в одни трусы мужчину на обочине. Быть может, не нажрись он прошлым вечером ей не удалось бы так просто уйти, вот только от литра текилы не спасает даже аспирин.
Но побег всегда в тесной связке с личным экономическим и моральным кризисом. В Портленде остались вещи, работа, знакомства. Там осталось все, к чему люди так быстро привязываются и от чего им потом так сложно отказаться. Несколько дней к ряду она беспробудно пила, топя любые эмоции в сорокаградусном пойле из придорожных мотелей. Двигаясь дальше на север по штату, она делала большие перерывы между короткими переездами. Казалось бы – всего пять сотен километров. Пять раз по сто. За один день можно проехать. Но девушке было так тяжко прощаться с уже ставшими привычными пейзажами, что она не торопилась.
Кое-где и кое-как подрабатывая ей удавалось оставаться на плаву. Но вряд ли кто-нибудь назовет это нормальной жизнью. Уилсон бы точно не назвала, хоть и привыкла убегать и перебиваться мелкими заработками, не касаясь пенсионной карты. И в один из понедельников шатенку это достало. Прошел уже почти месяц с того дня, как за волшебный кусок картона к шее приставили нож. И просветлением ситуации совсем не пахло. Чего уж греха таить – даже намека на это не было. Ее, отслужившую в Ираке, повидавшую, казалось, все виды, охватила настоящая паранойя из-за объектов. Ведь… ведь если их тянет друг к другу, что мешает еще одним сумасшедшим разыскать спички, как разыскали и Марк, и Слав? Что мешает кому-то снова без приглашения ворваться в ее жизнь? А разве тонкие фанерные двери мотеля смогут остановить жаждущего крови? Решение пришло быстро – продать объект и решить все связанные с ним проблемы. Во-первых, за дешево отдавать она его не собиралась, а значит будут деньги. А во-вторых, это означало, что можно будет попробовать существовать по-человечески, а не в бешенной гонке с невидимыми преследователями. И будто-бы небеса разверзлись к ней благодатью. Почти без усилий и особенных трудозатрат Чарли узнала о человеке, повсеместно скупающем такие безделушки. Некой Клэр Редфилд. Которая была не против купить объект и у Уилсон.
Молодой женщине, казалось, полегчало. Уже за день до назначенной встречи на лице стала вновь появляться улыбка. А по утру и вовсе раздалось пение в душе. Спокойное. Размеренное. Безмятежное. Почти как затишье перед бурей. Но, не увидев недоброго знака в собственном самочувствии, Чарли весьма бодро оделась, схватила с тумбочки ключи и пешком направилась к небольшому ресторанчику. Мягкое кресло на веранде, поджатые под себя ноги и томный аромат какао – она почти по домашнему расположилась, ожидая появления в дверях общепита покупателя.
